Свою карьеру Хью Джекман построил на фильмах, в которых играл если не хороших, то хотя бы просто не неприятных людей, однако "Величайший шоумен" мог стать исключением из правил и пополнить копилку немногочисленных злодейских ролей Джекмана. Конечно же Финеаса Тейлора Барнума, которого сыграл Хью, нельзя назвать злодеем, но также его нельзя назвать и хорошим человеком. В фильме Барнум был шоуменом, который выступал и показывал крайне необычных людей, а они, в свою очередь, относились к нему очень хорошо, потому что по сюжету он действительно представлен хорошим, добрым и чутким человеком, к которому исполнители его цирка привязались настолько, что попытались уговорить его восстановить сожженный цирк, а в конце Финеас и вовсе отказался от дальнейшего заработка и отдал свой бизнес Филлипу Карлайлу.
Возможно, Барнум не был так плох в те времена, которые описывались в фильме, хотя есть несколько историй, которые доказывают обратное, но все же его прошлое говорит о совершенно ином. Свою карьеру Финеас начал с чернокожей рабыни, которой, по словам Барнума, было около 160 лет. Из-за запрета рабства он не мог владеть ею, поэтому нашел лазейку в законе и просто арендовал ее. А когда она погибла, Барнум устроил представление из ее вскрытия, на которое пришло огромное количество людей, правда на нем выяснилось, что на самом пожилой женщине было меньше 100 лет.