На протяжении веков проблема сознания оставалась в ведении философии, и только в последние десятилетия эту область знаний начала активно осваивать наука. Учёным удалось установить связь между различными функциями мозга и переживаниями (так называемые «нервные корреляты сознания» по Коху), а также разработать множество новых методов исследования этого сложного явления.
Несмотря на достигнутый прогресс, многое остаётся неизвестным. Некоторые учёные полагают, что мы, возможно, никогда не сможем получить окончательные ответы – по крайней мере, при нынешнем уровне развития нейробиологии. Тем не менее, даже предварительные данные позволяют сделать вывод о том, что животные обладают гораздо более высоким уровнем сознания, чем просто «бездумные механизмы».