Есть данные, доказывающие, что многие живые существа узнают себя в зеркале – среди них слоны, сороки и даже муравьи. В самом известном варианте «зеркального теста» животному на ту часть тела, которую обычным способом увидеть невозможно, наносили контрастную точку, а затем проверяли, будет ли испытуемый стараться убрать метку, если увидит своё отражение. Хотя зеркальные тесты как мера самосознания вызывают определённые споры, существуют свидетельства того, что этот метод может даже недооценивать реальный уровень самосознания.
При этом природа самосознания у животных наверняка существенно отличается от человеческой. Некоторые исследователи, такие, как Марк Бекофф, предполагают, что истинным чувством собственного «я» обладают только люди, в то время как у животных присутствует лишь ощущение «телесности» или «принадлежности». Это предположение сложно однозначно подтвердить или опровергнуть – хотя бы потому, что довольно сложно узнать мнение другой стороны.