Название музея в переводе с французского (ermitage) означает келью отшельника, место затворничества или уединения. Ведь изначально собрание предметов искусства, приобретенные Екатериной II, радовали исключительно её глаз, находясь в Малом Эрмитаже — дворцовом флигеле. Но коллекция стремительно разрасталась, поэтому вскоре публику пригласили посетить Императорский Эрмитаж.