Тихоходки (лат. Tardigrada) — микроскопические беспозвоночные, способные выживать в экстремальных условиях. Они обитают в воде и почве по всему миру, включая самые труднодоступные места.

Тихоходки известны своей устойчивостью к различным неблагоприятным факторам, таким как температура, давление, радиация и даже отсутствие воды. Они могут впадать в состояние анабиоза, при котором их метаболизм практически останавливается, что позволяет им переживать неблагоприятные условия.

Размер тихоходок обычно составляет от 0,1 до 1,5 мм. Их тело состоит из головы, туловища и ног. Они имеют простое строение, но при этом обладают рядом удивительных адаптаций.

Тихоходки питаются мхом, лишайниками, водорослями и другими микроорганизмами. Они играют важную роль в экосистемах, участвуя в разложении органических веществ и циркуляции питательных элементов в природе.

Учёные изучают тихоходок, чтобы лучше понять механизмы выживания в экстремальных условиях и применить полученные знания в различных областях, например, в космической биологии.