Христофор Колумб, отправляясь в плавание в 1492 году, основывался на ошибочных расчётах, считая, что Земля намного меньше, чем на самом деле. Он полагал, что расстояние от Европы до Азии составляет около 3700 км, тогда как на самом деле оно почти в 4 раза больше. Если бы он не наткнулся на Америку, его команда, скорее всего, погибла бы от голода и жажды, так как запасы провизии и воды были рассчитаны на гораздо более короткое путешествие.
Колумб так и не узнал, что открыл новый континент. До конца жизни он был уверен, что достиг берегов Азии, а Куба и Гаити — это часть Китая или Индии. Даже после четырёх экспедиций он продолжал настаивать на своей версии, несмотря на доказательства, представленные другими исследователями, такими как Америго Веспуччи, который первым понял, что это новый материк.