Во второй раз за неделю телефонный звонок выдергивает Кейт из сна еще на рассвете. Стоит ей спросонья понять, что это звонит телефон, как ее пробирает холодом. Ей кажется, она знает, по какому поводу ей трезвонят в такую рань. "Последнее тело. Черный Аспид опередил меня и свершил свое последнее жертвоприношение. Его последняя жертва скончалась после истязаний, потому что он вбил себе в голову,...

Именно Алексу звонил Лавлок на борт "Амфитриты". Это Алекс собирался продать пятерых детей в рабство, а потом послал их на смерть. Алекс послужил причиной гибели еще трехсот пятидесяти двух человек. Алекс сопровождал ее на похороны Петры, и, прикрывшись ею, присутствовал там, не вызывая ни малейших подозрений. В то время как ее коллеги высматривали там кого-нибудь, кто годился бы на роль...

Кейт возвращается в спальню. Ее рука сжимает рукоять ножа с такой силой, что белеют костяшки. Она знает, что, несмотря на обуревающие ее эмоции, должна действовать расчетливо и хладнокровно. Голова Лео покоится на руке Алекса. Они оба спят. Оглядевшись по сторонам, Кейт кладет поблескивающий в лучах вечернего солнца нож на прикроватный столик, как можно дальше от Алекса. Если он встрепенется,...

Кейт снова подхватывает Лео и бегом устремляется вниз по лестнице, а потом, через наружную дверь, на улицу. Теплый воздух обдувает ее лицо. – Кейт! Кейт! Что ты делаешь? Она поднимает голову. Алекс высовывается из окна. Сухожилия на его шее пульсируют, как гребешки волн. Лео тоже смотрит вверх: в глазах его растерянность и отчаяние. Кейт открывает дверцу машины, засовывает Лео внутрь и...

Хотя улица, на которой живет Синклер, безлюдна, она нетерпеливо тычет в звонок, желая как можно скорее оказаться за надежными стенами. Лео, которому передалось волнение матери, бьет нервная дрожь. За дверью торопливые шаги Синклера. На его лице участие. – Господи, Кейт! Надеюсь, ты расскажешь мне, что случилось. Она кивает. – Через секунду. Только дай мне прийти в себя. –...

– Совещательная. – Будьте добры, попросите старшего детектива-инспектора Бошам. – Боюсь, что ее здесь нет. Могу я помочь? – Да. Это Дрю Блайки. Я был... – Я знаю, кто вы, мистер Блайки. Чем я могу вам помочь? – Я только что видел по телевизору старшего инспектора Бошам, она говорила, что вы будто бы кого-то там сцапали. Так вот, мне хотелось бы знать, она...

За чаем Кейт рассказывает Синклеру все. О контрабанде, о связи между двумя делами, о зацепках на Джейсона и о том, как выясняется кошмарная правда насчет Алекса. Синклер слушает с изумлением и ужасом на лице. – Нет, – качает он головой. – Невозможно! В это невозможно поверить! Чтобы Алекс, такой славный малый! – Это лишь показывает, как мало мы знаем о людях, с которыми...

Видимость и реальность. За перегородкой обычного фургона пятеро детей, которым осталось жить несколько часов. За вывеской респектабельного аукционного дома бесчеловечная торговля людьми. За личиной человека, которого она любила и которому доверяла, отвратительный негодяй. Она оборачивается навстречу входящему в дверь Синклеру и замахивается на него ножом, но всего лишь на долю секунды...

Синклер молча наблюдает за тем, как его последняя гадюка ползает по своему террариуму. Ее движения изящны. Ее безупречно черные, перекрывающие одна другую чешуйки обеспечивают сцепление с почвой на дне и помогают ей, изгибаясь, перемещаться в созданной им для нее среде. В любой данный момент множество фиксированных точек ее тела находятся в соприкосновении с таким же множеством точек субстрата,...

Синклер тянется к выключателю и отключает аппаратуру освещения и обогрева террариума. Время пришло. Одну щеку Кейт обдувает воздух, другая трется о что-то жесткое, а голова раскалывается от боли. Не открывая глаз, Кейт пытается сообразить, что произошло. Смутные обрывки воспоминаний: она на кухне Синклера. Полицейская метка... подставка для ножей... В ее ушах звучит мерный, ритмичный, то...