Поначалу жизненный путь Васнецова казался вполне ясным — учёба в духовной семинарии, поскольку туда детей священников принимали бесплатно, а кроме Васи, у его отца было ещё шестеро детей, и на учёбу каждого средств никаких не имелось. Его направили в Вятку, и там он познакомился с настоящим художником. Поляк Энвиро Андриолли, в своё время отлично иллюстрировавший романы про индейцев Фенимора Купера — любимое чтение мальчишек вплоть до 90 годов XX века, увидев картины Васнецова заявил, что священников в России предостаточно, а вот талантливых художников можно пересчитать по пальцам и глупо было бы пропадать ещё одному таланту. Он помог организовать аукцион, на котором были выставлены первые полотна маслом Васнецова: «Жница» и «Молочница». Картины нашли своих покупателей, а собранных средств оказалось достаточно для поездки в Петербург.