С 1921 года Ленин начинает жаловаться на головную боль и слабость. Личный врач Гетье диагностирует переутомление, но симптомы не проходят, а только усиливаются. Дело доходит до того, что Ильич иногда внезапно теряет равновесие и жалуется на навязчивые образы в голове, которые пугают его гораздо сильнее физической немощи.
Врачи предполагают отравление свинцом из пуль, выпущенных Каплан. Одну из них удаляют, но состояние Ленина не улучшается. Слабость сказывается в кратковременной и полной потери двигательной активности конечностей — правой руки и ноги. Немощь продолжается около часа, потом проходит. Головные боли нарастают, они приводят к потере речи. Нейрохирург Василий Крамер предполагает атеросклероз сосудов, но какой-то странный.