Для исследования общего, т. е. непосредственно обобще­ ствленного, труда нам нет надобности возвращаться к той его пер­вобытной форме, которую мы встречаем на пороге истории всех культурных народов. Более близкий пример дает нам деревен­ское патриархальное производство крестьянской семьи, которая производит для собственного потребления хлеб, скот, пряжу, холст, предметы одежды и т. д. Эти различные вещи представляют для этой семьи различные продукты ее семейного труда, но они не дредставляют друг для друга товаров. Различные работы, со­здающие эти продукты: обработка пашни, уход за скотом, пряде­ние, ткачество, портняжество и т. д., являются общественными функциями в своей натуральной форме, потому что это функции семьи, которая обладает, подобно товарному производству, своим собственным, естественно выросшим разделением труда. Разли­чия пола и возраста, а также изменяющиеся со сменой времен года природные условия труда регулируют распределение труда между членами семьи и рабочее время каждого отдельного члена.
Но измерение затрат индивидуальных рабочих сил временем уже с самого начала придает самим работам общественный характер, так как индивидуальные рабочие силы с самого начала функцио­ нируют здесь лишь как органы совокупной рабочей силы семьи.