Что такое верба на самом деле? Почему «барашки» — это ива, и как не запутаться в названиях

Каждую весну, к Вербному воскресенью (которое будет уже в это в воскресенье), мы видим на улицах и в храмах пушистые серебристые веточки. Кто-то зовёт их «вербой», кто-то «ивой», а кто-то — просто «барашками», «зайчиками», «котиками». В магазинах и на рынках к празднику появляются охапки этой мягкой прелести, и тут же всплывает извечный вопрос: «А чем отличается верба от ивы?»

Оказывается, всё не так просто. Или, наоборот, очень просто: верба — это и есть ива, просто не всякая ива называется вербой. Просто в разных регионах у одного и того же дерева — десятки имён.

Давайте разберёмся, откуда пошла эта путаница, какие именно деревья прячутся под словом «верба», и почему именно они стали символом одного из главных весенних праздников.