С научной точки зрения

Народное название «верба» обычно применяют к тем видам, у которых весной появляются пушистые серёжки раньше остальных. Биолог подтвердит: все ивы имеют схожие пушистые почки-соцветия, только у одних видов они покрупнее, у других помельче​. То есть отличия «вербы» от других ив чисто условные и основаны на внешнем виде и времени цветения. В ботанической классификации род Salix (ивы) объединяет и ветлу, и ракиту, и шелюгу – все эти разноликие деревца на самом деле родственники​.

Конечно, в разговорной речи могут иметь в виду конкретную разновидность ивы. Например, кто-то под словом «верба» подразумевает невысокий куст, а под «ивой» – большое дерево с поникающими ветвями. В разных регионах сложились свои представления, какая «настоящая верба». Но с научной точки зрения все они относятся к одному роду и не противопоставляются, а объединяются общей родственной связью.