Часть земель самостоятельно возделывалась членами общины как свободная частная собственность, другая часть — ager publicus [общинное поле] — обрабатывалась ими сообща. Продукты этого совместного труда частью служили резерв­ ным фондом на случай неурожаев и других случайностей, частью государственным фондом на покрытие издержек по войне, с религи­ озными целями и других общинных расходов. С течением времени военная и духовная знать вместе с общинной собственностью узур­ пировала и связанные с нею повинйости. Труд свободных крестьян на их общинной земле превратился в барщинный труд на захват­ чиков общинной земли.