История создания песни «Священная война» Лебедева-Кумача началась с того, что замысел стихотворения возник у поэта ещё до войны под впечатлением документальной кинохроники, показывавшей бомбардировки гитлеровской авиацией испанского города Герники и столицы Польши Варшавы.

Как только было объявлено о начале войны, Лебедев-Кумач немедленно взялся дорабатывать начатое стихотворение с учётом новых реалий. Работа была упорной, каждая строчка переделывалась по много раз. И лишь огромный опыт поэта, накопленный за годы работы в жанре советской песни, позволил ему завершить стихотворение «Священная война» в столь короткий срок.

24 июня 1941 года в газетах «Красная звезда» и «Известия» было опубликовано стихотворение Лебедева-Кумача. Композитор Александр Александров увидел стихи и за считанные часы написал музыку. Он так торопился, что слова и ноты записывал мелом на доске.