Ученые различают три вида этого природного явления: если скорость ветра не превышает 20–50 километров в час, то оно относится к разряду незначительных, когда скорость ветра составляет 60-100 километров в час, то оно считается слабым, а при скорости ветра 250–330 километров в час — налицо сильный вихрь. Если торнадо идет по земле, он напоминает громадный пылесос — в его чрево затягивается все, что встречается на пути. Когда вихрь проходит через водоемы, нередко обнажается дно рек, озер и т. д. Любой человек приходит в ужас и не будет знать куда себя деть, если увидит это явление ночью, когда насыщенный зарядами атмосферного электричества смерчевой столб светится. Бывали случаи, когда люди принимали это за пожар, невесть откуда идущий по воздуху.