Приказ о строительстве монастырского комплекса в честь возвращения Смоленска отдал Василий III. Название объясняют по-разному: по одной версии на поле, где стоит монастырь, отбирали девиц для отправки монголо-татарам в качестве дани. По другой, монастырь был женский, а корень «ново» прибавили, чтобы не путать с другим.

Новодевичий монастырь считался привилегированным: в него отправлялись лишь знатные девицы. Сослали сюда, по приказу Петра I, и царевну Софью, а затем его первую жену Евдокию Лопухину. Сейчас на территории комплекса – художественный музей. Экспозиция включает древнерусскую живопись и старинные иконы, драгоценные изделия и ткани, исторические документы и книги. А на Новодевичьем кладбище покоятся такие деятели, как Чехов, Левитан, Гоголь, Хрущев, Ельцин, Любовь Орлова.