Смольный монастырь был основан по указанию императрицы Елизаветы Петровны в середине XVIII века. Он функционировал в течение 20 лет, но архитектурный ансамбль монастыря до сих пор является украшением Санкт-Петербурга.

Монастырский комплекс построен в стиле барокко по проекту выдающегося архитектора Бартоломео Растрелли. Он также является автором Большого Петергофского дворца, Зимнего Дворца в Санкт-Петербурге, Андреевской церкви в Киеве и других великолепных сооружений в стиле елизаветинского барокко.

Для постройки монастыря Елизавета Петровна выбрала одно из самых красивых мест на левом берегу Невы. Доминанта архитектурного ансамбля – Смольный собор, устремленный ввысь на 93,7 метра. Большинство профессионалов сходятся во мнении, что по совершенству пропорций и изяществу декоративного убранства Смольному собору нет равных. Сегодня он является филиалом музея и действующим православным храмом, помещение которого вмещает до 6 тысяч человек.