По мысли тогдашнего президента Франции Жака Ширака, этнографический музей на набережной Бранли должен был способствовать улучшению отношений Франции с неевропейским миром. Музей состоит из четырех основных секций: Океания, Азия, Африка и Америка.

Основу богатой коллекции музея составляет впечатляющее собрание масок, оружия, украшений и многих других интересных этнических артефактов, представленных в неортодоксальном пространстве без комнат и высоких стен.