Этот музей был построен в 1912 году в стиле национального романтизма, который представляет собой не что иное, как собственное финское воззрение на движение в стиле модерн, которое в то время было популярно в Европе. Этот стиль особенно подходит для музея, целью которого является сбор и интерпретация материалов о культуре и этнографии Финляндии.

Стоит отметить финно-угорскую коллекцию с традиционными костюмами и предметами повседневной культуры.

Доисторическая секция музея является крупнейшей постоянной коллекцией археологических материалов в стране. Различные дисплеи также описывают развитие Финляндии, от средневековья через Швецию и Российскую империю до современного государства.

На входе холл украшен сказочными потолочными фресками, созданными по мотивам Калевалы, национального мифа Финляндии. Фрески были написаны Аксели Галлен-Каллела, возможно, самым известным художником Финляндии. Напротив Национального музея, в парке, находится Муниципальный музей.