Двигаясь на машине по трассе Южно-Сахалинск – Охта, примерно через 2.5 часа пути вы увидите указатель «Пугачевский грязевой вулкан». Вам предстоит преодолеть еще 3 км, но уже пешком, через елово-лиственничную тайгу и заболоченную местность. Что же ждет вас в конце пути?

В какой-то момент деревья расступятся, и вашему взору предстанет огромный открытый участок, в центре которого – глиняная пустыня, имеющая форму почти идеальной окружности диаметром 4 километра, по периметру – болото с чахлой растительностью. Это и есть Пугачевский грязевой вулкан. Местное население в свое время нарекло его Магунтаном, Пугачевским же он стал по названию близлежащего села.

На классический вулкан это место похоже мало. Поверхность грязевого поля плоская, и лишь в центре имеется приземистый конус не более полуметра высотой – кратер вулкана. Трудно поверить, что подобные крошки, периодически «хлюпающие» и «фыркающие», способны извергнуть из себя такую массу грязи. И все-таки это так. В периоды мощных извержений, которые случаются раз в несколько лет, а то и в несколько десятилетий, грязевые струи поднимаются порой на высоту до 50 метров, разбрасывая по округе тысячи тонн грязи.

Местные жители считают, что грязь эта обладает целебными свойствами, и, оказавшись здесь, обязательно прихватывают немого с собой, чтобы дома делать лечебные грязевые ванны для ног. Вряд ли часа-двух вашего хождения босиком по этой местности будет достаточно для заметного терапевтического эффекта, но вы ведь ехали и шли сюда не за этим, а чтобы взглянуть на эту удивительную пустыню инопланетного вида, раскинувшуюся посреди сахалинской тайги.