Областной художественный музей был открыт в Калуге после революции 1917 года. Основу экспозиции составила коллекция произведений искусства, собранная калужским доктором Н.И. Васильевым и подаренная им городу. Собрание пополнили скульптуры и живописные полотна из национализированных после революции дворянских усадеб.

Экспозиция музея расположена в хорошо сохранившемся поместье Билибиных-Чистоклетовых. Главное здание признано памятником архитектуры начала XIX века и объектом культурного наследия России. Оно считается одним из лучших образцов классической архитектуры в Калуге. Музейная коллекция представлена старинными иконами, древними деревянными скульптурами, западноевропейской графикой и живописными полотнами выдающихся русских художников: И.И. Шишкина, В.М. Васнецова, И.К. Айвазовского, В.Д. Поленова, А.К. Саврасова.