Нефрит (кит. пиньинь  палл часто переводится как яшма) традиционно ценится китайцами. В Китае камень называют "камнем жизни" и считают своим национальным камнем. Нефрит в Китае ценился выше золота и серебра. Считалось что он оказывает целительное действие, приносит благополучие и символизирует высшие человеческие добродетели.

Китайские философы приписывали нефриту пять основных достоинств , отвечающим шести человеческим добродетелям. Так его мягкий блеск олецетворяет милосердие, его твёрдость - умеренность и справедливость, полупрозрачность - символ честности, чистота- воплощение мудрости, и его изменяемость олецетворяет мужество. Старинная китайская пословица гласит: " Золото имеет цену, нефрит же бесценен".

Архиологические раскопки установили , что нефрит известен в Китае с эпохи неолита ( культуры Хуншань и Лянчжу). Уже тогда нефриту приписывали магические свойства, изделия из него украшались насечками и простыми рельефными изображениями ввиду высокой твёрдости материала, отсутствия качественного абразивного материала и примитивности обработки. Позже нефрит использовали для изготовления не только культовых объектов ( цилиндры цунг, пластины хуан, ритуальные ножи, амулеты), для оружия либо его частей( топоры, клинки, рукоятки мечей), статуэток людей , животных сосудов, украшений. В захоронениях эпох Шан и Чжоу помимо нефритовых украшений , были изделия из нефритв в форме цикад  и цилиндров, которые согласно верованиям использовались для защиты тела от разложения.  Вплоть до X-XI века н.э весь нефрит импортировали из регионов Хотан и Яркенд, лишь в период правления императора Цаньлуна вошедших в состав Китайской империи. Этот нефрит добывался в форме окатышей и некрупных камней, поэтому нефритовые изделия того времени были небольших размеров.