Усть-Катав основан в 1758 году на башкирских землях как железоделательный завод и прилегающие к нему посёлки. Расположен в западной части Челябинской обл., в 301 км от областного центра г. Челябинска, в месте слияния рек Катав и Юрюзанью (Волго-Камского бассейна). Территория округа на западе, севере и востоке граничит с Республикой Башкортостан, на юге с Катав-Ивановским районом.

Рельеф гористый; в восточной части округа находится хребет Баш-Таш, в юго-восточной - хребет Юкала, в южной - хребет Осиновый и Каменные Горы. В окрестностях Усть-Катава много пещер, в т. ч. Большая Усть-Катавская, Бурановская, Верхняя Провальная Яма, Салаватская, Станционная.

Ландшафт - подзона сосново-лиственничных лесов с примесью ели и пихты. Памятниками природы объявлены: Провальный ключ, участок р. Юрюзани от Смирновского (Смирнова) моста до устья р. Наси, пещеры Большая Усть-Катавская, Салаватская, Станционная, Хваточный гребень, Монахов гребень, геологический разрез древнейших известняков, скала Могильная.

Население Усть-Катава 25898 человек (в 1995 г. - 29,1 тыс.). В соответствии с принятым уставом МО «Усть-Катавский городской округ» на его территории осуществляется местное самоуправление, представительный орган которого - собрание, избираемое на 5 лет. В его составе 19 депутатов Исполнительно-распорядительные функции выполняет администрация Усть-Катавского городского округа.

На территории Усть-Катавского городского округа 10 сельских населенных пунктов: д. Вергаза, п. Верхняя Лука, п. Владыкино, п. Вязовая, п. Кочкари, п. Малый Бердяш, ж/д ст. Минка, с. Минка, п. Сулуяновский, с. Тюбелясс.

Основателями Усть-Катавского завода в 1758 году была компания симбирских купцов и заводчиков — братьев Ивана и Якова Борисовичей Твердышевых и Ивана Семёновича Мясникова.

Первоначально предприятие при устье Катава представляло собой лесопильную мельницу и судовую пристань; железоделательный (молотовый, или передельный) завод был пущен, вероятно, позднее и являлся вспомогательным для соседних Катав-Ивановского и Юрюзанского чугуноплавильных и железоделательных заводов. Вокруг Усть-Катавского завода возникло поселение, укрепленное стенами и башнями, в котором жили крепостные крестьяне, купленные заводчиками в разных губерниях Центральной России, переведенные с Катав-Ивановского завода и составившие мастеровой и работный люд предприятия. К началу Пугачевского восстания 1773-1776гг. в заводском поселке насчитывалось около 800 человек населения.

Усть-Катавский заводской поселок Пугачевское восстание не обошло стороной. Через Усть-Катав проходили отряды повстанцев и правительственных сил. Завод в ноябре 1773г.был остановлен. В июне 1774г. повстанческий отряд Юлая Азналина, отца Салавата Юлаева, разорил и сжег завод и поселок. В ноябре 1775г. предприятие было восстановлено.

Хотя принадлежавшими им заводами Твердышевы и И.С.Мясников владели сообща, но непосредственно введении последнего (до его смерти в 1780г.) находились чугуноплавительные и железоделательные предприятия, в т.ч. Усть-Катавское. В 1780-1783гг владельцем Усть-Катавского завода являлся Я.Б.Твердышев. Затем заводом владела дочь И.С. Мясникова Е.И.Козицкая, а с 1810 - дочь последней, в замужестве княгиня А.Г.Белосельская-Белозерская. В дальнейшем вплоть до Октябрьской революции 1917г. Усть-Катавское предприятие принадлежало представителям влиятельной княжеской семьи Белосельских-Белозерских.

Продукция Усть-Катавского и Катав-Ивановского заводов сбывалась главным образом в Центральной России, Поволжье. Туда она до начала 1890-х гг.сплавлялась с Усть-Катавской судовой пристани по рекам Волго-Камского бассейна. Заводская товарная продукция, не распроданная внутри страны, шла за границу. Так, ее охотно покупали английские купцы.В 1862г. оба завода демонстрировали свою продукцию на всемирной Лондонской промышленной выставке. С Усть-Катавского предприятия на выставку были отправлены кричное и пудлинговое железо, цементная сталь разных сечений, различные обойные гвозди.

С 1861г. по начало 1920-хгг поселок Усть-Катавский завод являлся центром Усть-Катавской волости, в которую входило несколько окрестных деревень и сел. В 1881 г. между Усть-Катавским, Катав-Ивановским и Юрюзанским заводами было устроено телефонное сообщение с длиною провода свыше 50 верст - одно из первых в России. В 1889-1890гг близ Усть-Катавского поселка была проложена железная дорога.

В январе 1899г. с разрешения императора Николая II Усть-Катавский железоделательный завод князем К.Э.Белосельским-Белозерским, его владельцем, был продан в аренду бельгийскому акционерному "Южно-Уральскому анонимному металлургическому обществу". При бельгийских акционерах Усть-Катавский завод преобразуется из железоделательного в вагоностроительный, на нем начался выпуск подвижного состава и иной продукции для железных дорог.

В 1899-1900гг на правом берегу реки Юрюзань началось строительство поселка для прибывавших туда акционеров-иностранцев бельгийского «Южно-Уральского анонимного металлургического общества». Акционеры арендовали Усть-Катавский завод Этот поселок - "Колония", ныне Первомайский в северной части г.Усть-Катава - в 1913-1914гг.был соединен с левобережным Усть-Катавским поселком железнодорожным Французским мостом. Собственно, с бельгийцев, которых местные, вероятно и называли французами, и начинается слава вагоностроительного завода и отсюда название моста. До марта 1917г. проход по мосту и в поселок иностранцев коренным устькатавцам был категорически запрещен. Ныне Французский мост - одна из достопримечательностей г.Усть-Катава. Французский мост упирается одним концом прямо в площадку перед заводоуправлением.

Количество жителей Усть-катавского заводского поселка в 1894 г. составило 4597 человек, а к 1914г. насчитывалось уже 4670 человек. К тому же 1914г. в Усть-Катаве имелись училище, почтово-телеграфное отделение, общество потребителей, 43 торговых предприятия с оборотом в 361 тысячу рублей и 3 промышленных предприятия с оборотом в 360 тысяч рублей.

После февральской революции в марте 1917г. в Усть-Катавском поселке был создан Совет рабочих депутатов. В конце октября 1917 г. в поселке мирным путем была установлена Советская власть, а волостное земство распущено.

С 6 июля 1918г. по 6 июля 1919г. Усть-Катавский поселок находился в руках белочехов и белогвардейцев.

В истории Усть-Катавского поселка имели место такие события, как возникновение в 1915г. по инициативе учительницы Л.В.Клоковой самодеятельного театра (этот театр,носящий с 1960г. почетное звание народного театра, существует и ныне при Дворце культуры вагоностроителей г.Усть-Катава), создание в 1919г. комсомольской организации (у которой был предшественник - возникший в 1917г. ССРМ-союз социалистической рабочей молодежи), а в 1922г. - пионерской организации.В 1927-1928гг при Усть-Катавском рабочем клубе под руководством школьного учителя Е.В.Васильевского был организован радиоузел.Успешно шла радиофикация поселка.

В 1919г. в состав поселка Усть-Катавский завод была включена располагавшаяся северо-восточнее, на правобережье реки Юрюзань, деревня Шубино.

Между тем, в 1920-х гг, был восстановлен и начал давать железнодорожную продукцию разоренный в гражданскую войнуУсть-Катавский вагоностроительный завод .В 1922г. за долголетние и добросовестную работу 56 рабочих завода были удостоены почетного звания "Герой труда".В1925г. на заводе, на сборке вагонов, создается первая в области комсомольско-молодежная бригада, руководимая Н.Е.Мельниковым.

В 1930-хгг в поселке Усть-Катавский завод были закрыты обе церкви, причем здание Александро-Невской церкви переоборудовали под рабочий клуб, а здание церкви Рождества Христова - под продовольственный магазин.

Численность населения рабочего поселка Усть-Катавский завод в 1939г. составляла 13032 жетеля. Перед Великой Отечественной войной в поселке имелись, помимо вагоностроительного завода имени Л.М.Кагановича, две средних(в т.ч. вечерняя) и ряд других школ, ремесленное училище, рабочий клуб и клуб инженерно-технических работников, ряд библиотек, 15 продовольственных магазинов и киосков.

1939 году в рабочем поселке при заводе проживало более 13 000 жителей. Работал вагоностроительный завод имени Л. М. Кагановича. Также в поселке имелись две средних школы, ремесленное училище, рабочий клуб и клуб инженерно-технических работников, библиотеки, 15 продовольственных магазинов и киосков.

В 1941—1945 года ушли на войну около 1500 устькатавцев. В заводской поселок эвакуировались из прифронтовых городов страны промышленное оборудование и население. Поселок начал застраиваться новым жильем, постепенно расширяться.

Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 августа 1942 года поселок Усть-Катавский завод был преобразован в город районного подчинения. Город сначала назывался «Усть-Катавский завод», а с 1943 года — «Усть-Катав». В 1943—1944 годах построен мост через реку Юрюзань — Брянский мост необычной вантовой конструкции.

 Брянский мост

После войны градообразующее предприятие Усть-Катавский вагоностроительный завод (УКВЗ) вместе с оборонной продукцией выпускает продукцию гражданского назначения — трамвайные вагоны, детские велосипеды. В послевоенные годы город продолжает строиться. В ноябре 1952 году открылся Дворец культуры вагоностроителей.

Директор завода Тимофей Яковлевич Белоконев ежедневно лично контролировал работу, а порой, засучив рукава, и сам трудился на субботниках. Будучи неплохим художником, Тимофей Яковлевич вникал во все тонкости отделки здания, его интерьера, и во многом благодаря его усилиям Дворец был создан как настоящее произведение искусства.

В 1950-х годах началось строительство многоэтажных домов в центральной части, а с 1978 года в нагорной части города. В 1962 году открылся кинотеатр «Россия» (ныне «Родина»). В 1972 году был сдан в эксплуатацию молокозавод. В 1973 году заработал хлебозавод.

3 декабря 1979 года Усть-Катав получил статус города областного подчинения, к нему были присоединены рабочий поселок Вязовая, села Тюбеляс, Минка, ранее входившие в состав Катав-Ивановского района.

В 1980 году построена новая плотина. В 1984 году в новое трехэтажное здание в центре города переехал Совет народных депутатов (ныне здание администрации города Усть-Катава). В 1987 году близ поселка Шубино начала действовать станция Усть-Катав, на которой в 1994 году открылся железнодорожный и автобусный вокзал.

17 декабря 1992 г. здание старой церкви было вновь освящено как церковь Рождества Христова. 14 июня 1998 г. состоялось освящение часовни, построенной у перекрестка автомобильных дорог "Уфа - Челябинск" и "Усть-Катав - Катав-Ивановск". Часовня была освящена в честь Смоленской иконы Божьей Матери, именуемой Одигитрией (Путеводительницей). С 1995 г. в городе действует мечеть.

11 февраля 2005 г. в старом купеческом доме торжественно открылся историко-краеведческий музей Усть-Катавского городского округа. Он был создан на базе общественного музея революционной, боевой и трудовой славы Усть-Катава, располагавшегося в 1965-1980-х гг. во Дворце культуры вагоностроителей. 18 февраля 2006 г. в городе произошло еще одно важное событие - был открыт спортивно-оздоровительный комплекс с плавательным бассейном. Для отдыха юных жителей Усть- Катава в дни каникул распахивает свои двери загородный оздоровительный лагерь "Ребячья республика".

Город имеет выгодное географическое положение – расположен на железнодорожной магистрали и вблизи магистральной автодороги Федерального значения Уфа – Челябинск, связывающей центральные районы страны с Сибирью и Дальним Востоком.

В Усть-Катаве насчитывается 215 улиц.

• верхняя красная часть в золотистом обрамлении символизирует истоки становления города, в начальный период которого центральной улицей была улица Красная, а также - один из цветов флага Российской Федерации;
• правая и нижняя голубые части изображения отражают суть названия города, стоящего у устья реки Катав, впадающей в реку Юрюзань, а также один из цветов флага Российской Федерации. На правой голубой части изображения (в нижней её части) изображены молот с наковальней золотого цвета, символизирующие промышленный характер города, зародившегося совместно с железоделательным заводом, который в настоящее время превратился в крупный вагоностроительный завод - единственное градообразующее предприятие города;
• левая красная часть изображения, которая символизирует красоту окружающей город природы (красное - красивое), стойкость и мужество жителей города в период его становления и развития. На фоне левой красной части, в её середине, изображена лань (косуля), в её нижней части - ель золотистого цвета, являющиеся символами, отражающими обилие на территории муниципального образования лесов и животных".

К сожалению, в гербе не нашлось места для символического отражения трамвайного производства, которое с конца XIX века отличало Усть-Катав от тысяч других российских городов. Не было найдено его и в новой версии герба, доработанного на основе герба 1998 года Союзом геральдистов России во главе с К.Ф.Мочёновым, утвержденного 14 ноября 2002 года решением № 33 Собрания депутатов г.Усть-Катава и внесенного в Государственный геральдический регистр Российской Федерации за № 1114 с официальным описанием:

Большая часть трамваев на улицах российских городов родом именно отсюда. Вагоностроительный завод имени Кагановича (ныне Усть-Катавский завод) больше ста лет определяет бренд города.

Трамвайная линия в городе Усть-Катав идет мимо практически деревенских домов.

Побывав в этом красивейшем городе аж дух захватывает от такой красоты Уральских гор, не охота было даже возвращаться домой обратно в Челябинск.