Рунами именуют эпические песни карельских, финских и эстонских народов. Они восходят к прибалтийской мифологии. Рунопевец, соответственно, – человек, исполнявший эти песни. Памятник собирательному образу рунопевцев был установлен в Сортавале в 1936-м. Проект разработал Алпо Сайло. Рассказывают, что прототипом мог послужить реальный рунопевец Шемейкка, лично знакомый со скульптором.

Памятник выполнен из бронзы и установлен на гранитном основании. Образ рунопевца воплощен в виде длиннобородого старца в ниспадающем одеянии. На коленях сказителя лежит кантеле – карельский и финский музыкальный щипковый инструмент. Воздвижение монумента приурочили к важному событию – 100-летию с момента первой публикации «Калевалы», поэтического сборника 50 карельских рун.