Спустя три месяца

— Леонид Дмитриевич, готовы ли взять в жены Татьяну Викторовну? — раздался в звенящей тишине профессионально поставленный голос сотрудницы ЗАГСа.

— Да, — не раздумывая, ответил он, посмотрел на Таню и поймал ее смеющийся взгляд.

Ему действительно повезло с новой женой. Редкое сочетание потрясающей внешности, изящества, деловой хватки и проницательности. Эта гармоничная во всех отношениях женщина устраивала его абсолютно во всем.

Неожиданно Леониду стало жарко. Он почувствовал, как Таня дотронулась до него своими тонкими пальцами. Они были горячими. Жених сглотнул и напряженно улыбнулся.

— Татьяна Викторовна, готовы ли вы?.. — Грузная тетка с обвислыми грудями запнулась, торопливо поправила очки и с виноватым видом обратилась к невесте: — Ой, извините, не туда посмотрела. Галина Андреевна, готовы ли вы?..

Галина Андреевна?

Леонид моргнул. Какая, на фиг, Галина Андреевна?!

Таня широко улыбалась, сжимая его руку. Леониду стало горячо. Словно он держался за пышущую жаром батарею, а не за руку будущей супруги.

— …стать мужем Леонида Дмитриевича?

Его взгляд переместился вниз. Рука любимой из розовой стала красной, потом багровой. Поры кожи расширились, выпуская наружу струйки дыма.

Он закричал, попытался вырвать руку, но хватка была железной.

— Ты разве забыл мое имя? — спросила невеста и хрипло засмеялась.

Изо рта у нее вырвалось огненное облако.

— Меня зовут Галя. Помнишь?..

Ее лицо начало меняться, плавилось как воск. Леониду наконец-то удалось высвободить кисть. На ней пузырились ярко-красные ожоги. Он отскочил назад.

— Галя. Галя, Галя, — бубнила она, надвигаясь на ошалевшего от ужаса жениха.

Свадебная фата уже полыхала как факел, в воздухе плыл резкий запах горящих волос.

— Тебя нет! — заорал он.

— Есть! — отрезала Татьяна-Галя и ухмыльнулась.

Белоснежное платье быстро чернело. Оно съеживалось на женщине как отмершая кожа, опадало рваными чешуйками с налипшими клочками горящей плоти.

— Есть, дружочек.

Через мгновение все ее тело превратилось в один гигантский костер, распространявший вокруг удушливый смрад. Леонид бросился к выходу, оглашая воплями горящее здание ЗАГСа. Дверь оказалась запертой. Он обернулся и тут же закрыл лицо руками. Перед ним, покачиваясь на ногах-палках, стоял обугливающийся скелет, с ног до головы объятый бушующим пламенем.

— Идем со мной! — проклацали челюсти.

Звякнуло обручальное кольцо, не удержавшись на сожженной косточке, которая еще минуту назад была безымянным пальцем. К Леониду потянулись скрюченные лапы, и нестерпимый жар накрыл его с головой…

Некоторое время он неподвижно лежал на кровати, кашляя и вытирая лицо, мокрое от пота. Наконец Леонид откинул в сторону скомканное одеяло и вылез из постели.

Галя! Черт бы побрал эту голодранку.

Она приснилась ему впервые, хотя с тех пор уже минуло более десяти лет. Он передернул плечами, вспомнив жуткий оскал челюстей.

Оказавшись в ванной, Леонид начал умываться. Прохладная вода быстро помогла ему оправиться от сна.

Когда он закончил бриться, хлопнула входная дверь.

— Привет, — сказала Таня, обнимая его.

Они поцеловались.

— Все в порядке? Проводила дочку? — спросил Леонид.

— Рейс немного задержали, а так все в порядке, — сказала женщина.

— Рита скоро станет такой же прекрасной, как и ты.

— Красота не главное, — заметила Таня, и ее взгляд упал на бархатистую коробочку, скромно притулившуюся на журнальном столике. — Это то, о чем я думаю?

— Да.

Лицо Тани озарила счастливая улыбка.

— Очень надеюсь, что через месяц колечки, хранящиеся там, окажутся на наших пальцах.

— Я тоже об этом мечтаю, — сказал он и улыбнулся в ответ, но как-то вымученно.

— Мы нужны и дороги друг другу, — прибавила Таня.

Леонид вспомнил сон, звон кольца, слетевшего с обгорелого пальца невесты и покатившегося по полу. Улыбка его потускнела.

— Едем? Осталось полтора часа, — услышал он голос любимой.

— Конечно. Дай мне десять минут на сборы.

Дорога оказалась пустынной. Была суббота, и все ехали в область. Только они спешили в ЗАГС, хотели подать заявление о регистрации брака.

— Ты сегодня без охраны? — словно невзначай поинтересовалась Таня.

Леонид кивнул.

Она пытливо посмотрела на своего будущего супруга и сказала:

— Ты что-то недоговариваешь, я же вижу. Все нормально?

— Относительно. Охраны, кстати, не будет не только сегодня, но и в ближайшие два месяца, — выдержав паузу, ответил Леонид. — В данный момент я не могу себе позволить такую роскошь.

— Как бизнес?

Он поморщился, как если бы ненароком проглотил муху.

— Так себе. Но все наладится.

«Все наладится», — повторила про себя Таня, глядя в окно.

Ей почему-то подумалось, что эту фразу часто произносил Саша.

— Леня, мне бы хотелось, чтобы между нами не было тайн, — мягко проговорила она, погладив его руку. — Твои проблемы — мои проблемы. Мы должны доверять друг другу. Согласен?

Леонид снова кивнул и вдруг подумал, что сейчас из нее дым пойдет. Проклятый сон вновь дал о себе знать.

Он помрачнел и выдавил из себя:

— Хорошо. Я не буду ничего скрывать от тебя.

«Может, и ты о своем прошлом расскажешь?» — подумал Леонид и продолжил:

— В последнее время дела в моей компании идут неважно.

Таня не перебивала, внимательно слушала жениха.

«Если она узнает о Гале, то никогда не простит мне этого», — сверкнула в его сознании мысль.

— Но на то это и бизнес, вроде качелей. Сегодня так, завтра эдак. Но я с этим справлюсь, — закончил он.

— Что-то мне подсказывает, что ты не до конца со мной откровенен, — проговорила Таня, когда ее жених умолк.

Она сделала музыку погромче и стала смотреть в окно.

— Ты ошибаешься, — ответил Леонид, чувствуя, что его голос прозвучал не столь уверенно, как это должно было бы быть.

Некоторое время они ехали молча, потом он спросил:

— Как там твой влюбленный женатик? Больше не беспокоит?

— Честно?

— Конечно, честно. Мне вранье не нужно, — пробурчал Леонид.

Таня засмеялась, потрепала его по голове и сказала:

— Не ревнуй. Между нами уже давно все кончено. Да, он продолжает писать мне. И, кстати, развелся.

Леонид удивленно вскинул голову.

— Кажется, я вижу ревнивого самца, — игриво произнесла Таня. — Скоро это пройдет, он успокоится. Время лечит все, и он не исключение. Хотя какой-то промежуток моей жизни этот человек многое значил для меня. Я не могу просто так, за один день взять и стереть из памяти эти воспоминания.

— Ты могла бы внести его в черный список, — с недовольным видом сказал Леонид. — Зачем ты общаешься с ним?

— Я не общаюсь с ним, — ответила Таня, и в голосе ее проскользнули твердые нотки. — Не хочу делать резких телодвижений. Односторонняя связь, тем более без ответа, быстро прекращается сама по себе. Поверь. — Она наклонилась к нему. — Я люблю тебя.

— Я тоже, — ответил Леонид. — И что же он тебе пишет?

— Стихи.

— Он же вроде художник?

— Александр талантлив, — сказала Татьяна ровно, но Леониду все равно показалось, что она словно оправдывалась, защищала своего бывшего любовника. — Парень действительно очень способный. Его бы энергию да в нужное русло. Он…

— Эй, смотри, что это там?! — вдруг перебил ее Леонид.

Таня поглядела вперед и вздрогнула. По проезжей части как сумасшедший носился мужчина, размахивая руками. Он то кидался к телу, неподвижно лежащему у обочины, то снова вскакивал и начинал беспорядочно метаться прямо по трассе. Рядом с телом валялись два велосипеда.

Мужчина заприметил их машину и, окрыленный надеждой, кинулся прямо им навстречу.

— Остановись, — сказала Татьяна. — Стой, ты задавишь его!

— Это не наши проблемы, — сквозь зубы проговорил Леонид, пытаясь объехать велосипедиста. — Убери руки, Таня!

— Ему нужна помощь!

— Мы вызовем врачей по телефону.

Она мертвой хваткой вцепилась в кисть Леонида, рывком повернула руль. Автомобиль затормозил, взвизгнув шинами.

— Да что с тобой? — воскликнула женщина. — Взгляни, там весь асфальт в крови!

Леонид глядел на нее со смешанным чувством тревоги и раздражения.

— У нас нет времени…

— Ничего, успеем, — сказала она, и тон ее не терпел возражений.

К ней, стоная и припадая на одну ногу, ковылял велосипедист. Этот невысокий мужчина был в защитном шлеме, одежда перепачкана в грязи. Окровавленная правая рука висела как плеть.

— Помогите, прошу вас! — взмолился он. — Моего друга сшибла машина! Наши телефоны разбиты, я не могу вызвать помощь!

— Звони в «Скорую»! — бросила Таня жениху и чуть ли не бегом направилась к человеку, лежащему на обочине.

Леонид выругался. У него проскочила мысль, что если бы они выехали минут на десять раньше, то наверняка разминулись бы с этими двумя оболтусами. Но нет, ему определенно не везет в последнее время. Он вздохнул и потянулся к мобильнику.

Между тем мужчина приблизился к машине. Леонид почему-то обратил внимание на тот факт, что на нем шлем мотоциклетного типа, а не открытый, в которых обычно ездят велосипедисты.

«Почему у него закрыто лицо?» — подумал он.

Окровавленная рука мужчины внезапно с легкостью нырнула за пазуху куртки.

— Спокойно, — сказал он, наставляя на Леонида пистолет. — Положи телефон. Держи руки так, чтобы я их видел.

Леонид вытаращил глаза так, словно получил сильнейший удар в солнечное сплетение. Рубашка мгновенно взмокла от пота и прилипла к телу, по которому прошла противная дрожь.

«Ну, Танюша, спасибо тебе!» — мысленно проговорил он, до боли в суставах сжимая рулевое колесо.

Татьяна не видела, что происходило у машины. Она склонилась над бесчувственным телом, осторожно взяла в руки кисть мужчины и стала нащупывать пульс. Женщина старалась не смотреть на лужу крови, растекшуюся под пострадавшим, хотя в своей жизни видала и не такое. Лишь бы травма оказалась не смертельной…

Мощный удар локтем в лицо опрокинул ее на теплый асфальт словно плюшевую игрушку. Нос взорвался болью. Таня, ошеломленная неожиданным поворотом, почувствовала, как глотка наполняется соленой кровью. Пока она поднималась на ноги, пытаясь осмыслить происходящее, большая рука в шершавой перчатке бесцеремонно закрыла ей рот. Перед распахнутыми глазами замаячил шлем, покрытый пылью, из прорези которого ее холодно сверлили темные глаза.

— Заорешь — сдохнешь! — хрипло пообещал незнакомец, прислонил к животу Татьяны нож и чуть надавил на него, разрезая блузку, а за нею и мягкую плоть.

Она непроизвольно вскрикнула.

— В машину! — приказал велосипедист.

Он затащил упирающую женщину в «Порше» Леонида и отключил ее коротким ударом. Потом мужчина хлопнул дверцей, и та зацепила лодыжку Тани. С ее ступни свалилась туфелька. Он сдвинул брови, забросил обувь в салон автомобиля, поправил ногу Татьяны и уже беспрепятственно закрыл дверцу. Затем этот человек быстро загрузил в багажник велосипеды.

— Поехали, — скомандовал он.

Цепенея от ужаса, Леонид беспрекословно подчинился.

Она начала приходить в себя и почувствовала резкую боль в запястьях.

— Таня…

Она моргнула и не без труда открыла глаза. В голове что-то шумело и ухало. Будто к ней в черепную коробку через уши заползли голодные жуки и теперь торопливо высасывали ее мозг.

— Таня, очнись! — сказал Леонид.

Он сидел прямо перед ней, как-то странно вытянувшись вперед. Их разделял небольшой стол, и только сейчас Татьяна поняла, в чем причина столь странной позы ее жениха. Их руки были связаны между собой. Она потянулась назад и почувствовала, что не может пошевелить ступнями.

— Ноги они тоже связали, — пояснил Леонид дрогнувшим голосом.

— Где мы? Кто они такие? — спросила Татьяна и начала крутить запястьями в попытке ослабить узлы.

— Ты мне делаешь больно, перестань! — нервно выкрикнул Леонид. — Я не знаю, кто они.

Увидев его потное, искаженное болью лицо, она притихла и огляделась. Судя по всему, они находились в каком-то хозяйственном помещении вроде сарая. Окон тут не было, пол устлан грязной соломой. Кроме стола и четырех стульев, внутри ничего нет. Куда их занесло?!

— Ты говорил, у тебя проблемы на работе, — сказала она, вспомнив их недавний разговор. — Это как-то связано?..

— Проблемы… Ну и что? — Леонид раздраженно облизал губы. — Да, я должен кое-кому, но держу связь с коллекторскими агентствами. Нас никто не стал бы похищать!

— Ты помнишь, как мы сюда попали?

Бизнесмен вздохнул и проговорил:

— Тебя вырубили сразу. Мы выехали на Горьковское шоссе, потом мне надели мешок на голову, и машину вел кто-то из этих уродов. После этого мы ехали еще где-то час или полтора. На хрена ты вышла из машины? — с нескрываемой злобой спросил он, и Татьяна остолбенела. — Черт же тебя дернул в благородство поиграть! Видишь, к чему привел твой альтруизм?

— Леня, ты что?.. — Она растерянно улыбнулась. — Да кто мог знать, что все этим закончится?!

Таня была подавлена. Она хотела сказать, что если бы Леонид не стал скрывать от нее свои проблемы, то, возможно, сегодняшнего случая удалось бы избежать, но решила не спорить с женихом. Он и так был на грани срыва.

— Любой нормальный человек поступил бы так же, — тихо сказала она.

Леонид ничего не ответил.

Он лишь недовольно сопел, и Татьяна предложила:

— И все же давай попробуем ослабить веревку. Пока никого нет.

— Они снаружи. Ты все равно не сможешь убежать отсюда, — вяло проговорил Леонид.

Татьяна не выдержала и заявила:

— Значит, мы так и будем сидеть напротив друг друга и выяснять, кто из нас виноват?! Леня, будь мужиком! Ты же можешь!

— Могу. Ты только наверх взгляни, — охрипшим голосом сказал Леонид. — И твой пыл немного угаснет.

Что-то в голосе будущего супруга заставило Таню замолчать. Женщина медленно подняла глаза. Прямо над ее головой беспорядочными щупальцами свисали железные цепи и ремни из толстой кожи.

— Как ты думаешь, зачем нас сюда привезли? — не глядя на невесту, задал вопрос Леонид.

Таня уже собралась ответить, как протяжно заскрипела массивная дверь. Внутрь вошли двое. Бросив взгляд на этих субъектов, Татьяна не знала, плакать ей или смеяться.

«Я в сказке, — пронеслась у нее нелепая мысль. — Или это просто идиотский сон».

На данных персонажах были маски Винни-Пуха и Пятачка. При этом Пятачок был одет в синий клетчатый комбинезон, а Пух облачен в темно-коричневый костюм медведя. В руках он держал небольшой рюкзак камуфлированной расцветки.

— Привет, — хором сказали они.

Голос Пуха оказался низким, с хрипотцой, из чего Таня сделала вывод, что именно он изображал раненого на обочине.

— Ты в порядке? — спросил этот тип, погладив Таню по голове, и та испуганно дернулась.

Пух захихикал и заявил:

— Добро пожаловать в сказку, мои друзья. Думаю, нам не нужно представляться друг другу. Мы знаем вас, вы — нас. Книжку-то в детстве вы читали?

— Она — да. — Пятачок указал на Таню. — А он вряд ли, Винни. Может, мультик смотрел. Ему некогда было книжки читать, он друзьям фантики от жвачек продавал за тройную цену. Спекулянт.

— Ну, ничего. Мультик тоже нормально, — успокаивающе сказал Пух, и Татьяне начало казаться, что ее сознание начинает медленно сползать в пучину безумия.

Что нужно от них этим вырядившимся клоунам?!

— Отпустите нас, — подал голос Леонид.

Капля пота повисла на кончике его носа и шлепнулась на гладкую поверхность стола.

— Зачем? — искренне удивился Пух и тяжело уселся за стол.

Ножки табуретки при этом скрипнули в знак протеста.

— Вам у нас понравится. Вы у нас в гостях, и скоро будет угощение. А перед этим — маленькая сказка. Чтобы, так сказать, аппетит нагулять.

— Я не хочу есть, — пробормотал Леонид, взор которого помимо его воли вновь устремился на эти жутковатые ремни.

Ему начало казаться, что они живые. Одно мгновение, и эти змеи, пока дремлющие, обовьются вокруг твоей шеи смертельными обручами.

Пух с Пятачком проследили за взглядом мужчины и весело рассмеялись.

«Ни дать ни взять представление в детском садике, — подумала Таня, пошевелив пальцами немеющих ног. — Вот только вместо малышни тут парочка взрослых людей, ополоумевших от страха».

— Дойдет время и до этого, — самодовольно заявил Пух. — Итак, вы готовы слушать? Нам не придется наказывать вас за непослушание?

Пятачок потянулся к рюкзаку и вытащил из него молоток и прозрачную баночку, в которой что-то звякнуло. Гвозди!..

— Кто перебьет моего друга, тому я буду прибивать палец к столу, — заявил он, аккуратно положив молоток прямо перед собой.

Таня почувствовала, как в ее глотке застрял плотный комок. Она посмотрела на стол. Черные маленькие углубления усеивали почти всю его поверхность. Это говорило о том, что Пятачку не раз приходилось наказывать неусидчивых слушателей их сказок.

— Надеюсь, эти меры не понадобятся, — мягко произнес Пух, потрепав Леонида за ухом, словно тот был щенком. — Ты же умеешь внимательно слушать, да? Иначе твой бизнес оказался бы в заднице. Вы готовы?

Леонид с Татьяной кивнули почти одновременно.

— В общем, жил да был на свете Кролик. Очень умный Кролик, должен вам сказать. Кстати, Пятачок, ты пока можешь приготовить угощение.

Напарник Пуха понятливо кивнул и снова закопошился в рюкзаке. Скоро на столе оказались две жестяные банки со сгущенкой и стеклянная литровая с густой темно-желтой субстанцией.

«Мед!» — пронеслось у Татьяны, и ей вдруг захотелось расхохотаться.

Истеричный смех рвался из глотки, и лишь молоток и невзрачная баночка, заполненная гвоздями, заставили ее намертво сжать челюсти, похоронить внутри какой бы то ни было звук.

— Кролик был очень занятой, не любил тратить время зря, зарабатывал деньги, имел большие планы. У него было много норок, но он не рыл их сам, а платил другим кроликам, тем, которые победнее. Короче, на него работал почти весь лес.

Пятачок между тем вынул из заднего кармана перочинный нож и, шумно кряхтя, принялся открывать банки. Леонид словно завороженный следил за его движениями.

— В конце концов Кролик скопил столько денег, что не знал, куда их девать. Они хранились в цветочных горшках, под кроватью, в бачке унитаза. Он зазнался, перестал здороваться с друзьями и считал себя выше других зверюшек. — Пух покосился на банку с медом, многозначительно хмыкнул и продолжил: — Однажды он нанял себе уборщицу. Сейчас их называют менеджерами по клинингу, хе-хе. Но, по мне, уборщица, она и есть уборщица. Вообще-то это неважно. Он приглядел для этого милую Белочку. Она приходила к Кролику каждый день, драила ему полы, стирала, мыла посуду, короче, делала все, что тот ей приказывал. Ведь ей нужно было кормить своих бельчат. — Пух в упор посмотрел на Таню.

Сквозь дырочки в маске ее изучали немигающие, абсолютно безумные глаза. Ей стоило неимоверных усилий выдержать этот взгляд.

Мужчина, переодетый в медведя, усмехнулся и заявил:

— Я знаю, какой вопрос вертится на твоем язычке, киска. Почему Белочка сама не набрала орешков для своих деток? Отвечаю — Кролик позаботился о том, чтобы на него батрачили другие бедные белочки. Они собирали орешки, а он их потом продавал. Этот мерзкий Кролик захватил весь лес, превратил его в чертов мегамаркет. Ягоды, грибы, мед — все это добывали для него нанятые зверюшки. — Он еще раз посмотрел на Таню. — Хорошо, что ты промолчала, киска. Иначе Пятачок приколотил бы к столу твой нежный пальчик.

С губ Татьяны сорвался едва слышный вздох.

— Что там у нас дальше-то приключилось? — Пух завозился на расшатанной табуретке. — Ах да. Белочка была очень хорошенькая. Да что там хорошенькая, просто красавица! Спорт-сменка-комсомолка, как говорится. Да, забыл добавить, у Кролика была жена. Но она быстро ему надоела, и он начал засматриваться на Белочку.

Пятачок закончил с банками, окунул указательный палец в одну из них и поднес его к лицу. Из щели для рта высунулся кончик языка и старательно слизал с пальца сгущенку.

Это заметил Пух.

— Невоспитанный обжора, — сказал он, но голос его звучал беззлобно, даже добродушно. — Свинья и есть свинья.

— Хрю-хрю, — ответил Пятачок.

— Ладно, извините, что отвлекся. Однажды Кролик выпил слишком много вина. В этот день как раз должна была прийти Белочка. И как только она появилась, он начал приставать к ней. Белочка уговаривала Кролика отстать от нее, но он был настойчив. Когда она поняла, что он не шутит, было слишком поздно. Полагаю, не нужно останавливаться на подробностях того, что произошло дальше. Белочке удалось выбраться из норки Кролика только через несколько часов. Она плакала, ей было больно и очень плохо. Бедняжка сразу побежала жаловаться в звериный суд. Но, к сожалению, у Кролика были отличные связи и много денег. Суда не было, дело тихо замяли. Кролик сумел убедить весь лес в том, что Белочка — жадная лгунья. Она просто хотела заработать на нем. — Тут Пух сцепил перед собой руки, и мозг Татьяны неосознанно зафиксировал, что на них до сих пор велосипедные перчатки. — А Белочка, между прочим, забеременела. От Кролика, разумеется. Но ей опять никто не поверил. От нее отвернулись все обитатели леса, даже перестали здороваться. Они считали ее плохой Белочкой. Кстати, Кролик уволил ее, и ей опять стало нечем кормить своих бельчат. От безысходности она решила покончить с собой. Белочка написала предсмертную записку, залезла на крышу своего домика, облила себя бензином и подожгла. — Субъект, переодетый в мультяшного медвежонка, замолчал.

Хранил безмолвие и его напарник. Он внимательно изучал складки на своих перчатках.

«Значит ли это, что сказка окончена?» — подумала Татьяна.

Ей чудилось, что она слышит стук собственного сердца, похожий на удары крошечного молоточка, правда, гораздо более быстрый, чем обычно. Но ведь это и понятно — не каждый день тебя и твоего любимого человека похищают какие-то сумасшедшие, вырядившиеся персонажами из мультика.

— Белочка умерла, — наконец нарушил молчание Пух и расцепил пальцы. — Но даже после ее смерти Кролик пытался всех убедить в том, что она сгорела случайно. Мол, кто-то из бельчат баловался со спичками, и начался пожар. Вот так. Пустяки, в общем. Все пошло своим чередом. Теперь в норке Кролика убиралась уже другая белочка. Потом, правда, этот Кролик незаметно исчез. Наверное, решил сменить лес. В этом ему уже было неинтересно. А теперь вопрос — кто знает, что это за Кролик?

Таня взглянула на Леонида и вздрогнула. Лицо ее жениха исказилось до неузнаваемости. Он словно увидел наяву самый страшный кошмар, преследующий его с детства.

— Знаешь, Винни, а мне кажется, я знаю, кто этот Кролик, — все так же разглядывая перчатки, подал голос Пятачок.

— Да ну? — оживился Пух. — Сделай одолжение, скажи. А то у меня в голове опилки, и я никак в толк не возьму, кто он, этот Кролик.

— Закройте глаза, — скомандовал Пятачок. — Сейчас будет сюрприз.

— Хватит, — разлепил губы Леонид, лицо которого было белее бумаги. — Слушайте…

— Замолчи! — оборвал его Пух. — Сказка еще не окончена. Или хочешь гвозди в пальцы?

Леонид закрыл глаза. Чуть помедлив, Татьяна последовала его примеру.

В ее мозгу раненой птицей трепетала одна-единственная мысль:

«Боже, они убьют нас!»

Потянулись секунды невыносимого ожидания. Наконец ее слух уловил шуршащий звук, словно кто-то разворачивал подарочную упаковку. Затем раздался вскрик Леонида.

— Ты заткнешься или нет? — ласково осведомился Пятачок. — Не сопротивляйся. Все, можете смотреть.

Таня приоткрыла веки. На ее женихе была маска кролика. Леонид качал головой из стороны в сторону, словно собака, пытающаяся избавиться от надоевшего ошейника.

— Ух ты! — восхитился Пух. — Так вот ты какой, северный олень. Кролик то есть.

— Я же говорил!.. — Пятачок скромно потупился. — Правда, я очень способный поросенок?

— Да. Ты заслужил корзинку желудей.

— Я ничего не делал! — Голос Леонида ничем не отличался от карканья.

— Мне жутко надоел этот невоспитанный Кролик, — недовольно сказал Пух. — Из-за него я никак не могу закончить сказку.

Пятачок мгновенно потянулся к молотку. Пух словно клещами сжал мизинец левой руки Леонида и оттопырил его в сторону. Глаза Таниного жениха выкатились наружу, рот открылся и тут же захлопнулся, как крышка шкатулки.

— Нет, — зашептал Леонид.

Он стиснул пальцами руки Татьяны, и она почувствовала, что они ледяные.

Видя, что псих в поросячьей маске взял банку с гвоздями, женщина взмолилась:

— Не надо. Прошу вас. Мы будем молчать!

— Киска, закрой свой чудесный ротик, — с ухмылкой проговорил Пух. — Или ты будешь следующей.

— Не надо! — закричал Леонид.

— Держи крепче, — сказал Пятачок.

— Смотри, мне по лапам не попади, — предупредил друга Пух, удерживая кисть Леонида. — А то я заставлю съесть тебя эти гвозди вместе со сгущенкой.

Пятачок коротко взмахнул молотком и тремя ударами вогнал гвоздь в среднюю фалангу. Воздух в сарае разорвал истошный крик.

— Фу!.. Разве можно так визжать? — осуждающе заметил Пух. — Если ты не угомонишься, то Пятачок приколотит тебе яйца к стулу. Замолчи!

— Леня, пожалуйста, — чуть слышно проговорила Таня.

Он взвыл еще раз и затих. От пригвожденного пальца по столу узкой змейкой струилась кровь.

— Итак, продолжаем. Точнее, заканчиваем — уже немного осталось. К счастью, у Белочки были хорошие друзья. Мы с Пятачком решили не оставлять просто так это дело. Зло должно быть наказано. Верно? Правда, как я уже говорил, Кролик пропал. И не потому, что захотел сменить лес. Скорее всего, он понял, что его хотят найти, и решил спрятаться. Друзья Белочки начали искать негодяя. Это продолжалось долго-долго. — Пух поднял с пола рюкзак и засунул в него свою громадную лапу. — Долго-долго, — пробормотал он. — Долго-предолго!.. Черт, куда он подевался?

— Что, мед? Он на столе. — Пятачок указал на банку.

— Без тебя вижу. Где?.. Ага, вот.

На стол неслышно лег слегка измятый конверт.

— Достань!.. — приказал Пух, и Пятачок вытащил из него несколько цветных фотографий.

— И вот мы наконец-то вместе, Кролик, — обратился к Леониду Пух. — Это фотографии Белочки. Так, чтобы освежить тебе память. Да и киска твоя пусть посмотрит, за кого она замуж собралась.

Последняя фраза эхом пронеслась в голове Татьяны.

«Замуж собралась!.. Им известно даже это».

— Вот такой Белочка была до случившегося, — сказал Пух. — А это — уже из морга. Кролик, ты что отворачиваешься? Не нравится?

Таня, превозмогая страх, посмотрела на фото. На одном снимке — симпатичная женщина с милой улыбкой и доверчивым, открытым взглядом, на другом — почерневший череп с пустыми глазницами и раззявленным ртом.

— Это подделка, — прохрипел Леонид.

— Дурак, что ли? — с обидой произнес Пятачок и громыхнул банкой с гвоздями.

Леонид тут же затрясся, как на электрическом стуле.

Пух успокаивающе поднял руку и проговорил:

— Сказка закончилась. А теперь начинается быль. Да, Кролик. За свои поступки нужно отвечать.

Леонид замер, его левая рука еще крепче вцепилась в пальцы Тани.

— Леня, это правда? — очень тихо спросила она.

Ее жених всхлипнул.

— Правда. Кстати, Белочку звали Галя, — вместо него ответил Пятачок, убирая фотографии в рюкзак.

— Это было очень давно, — выплевывая слова, проговорил Леонид. — По обоюдному согласию. Никто не знал, что она пойдет на такое!..

— И тем не менее. — Пух пожал плечами. — Как говорится, хрен на рыло. То есть факт налицо. — Он немного помолчал, потом поскреб затылок и сказал: — Давайте перекусим немного, а потом займемся делом. Пятачок, покорми гостей. Не видишь, у них руки заняты?

Пятачок с готовностью всунул в банку ложку, помешал сгущенное молоко.

— Спасибо, я не голодна, — отказалась Таня, которую замутило только от одного вида сгущенки, лениво стекающей с ложки.

— Мало ли чего вы не хотите, — пропыхтел Пятачок и буквально воткнул ложку в рот женщине, чуть не порвав ее губу. — Давай, киска. За маму, за папу. За сказки. За баночку с гвоздями. Ты ведь не забыла о ней? Вот и умница!..

Таня едва успевала глотать сладкое месиво. Давясь и кашляя, женщина молила Господа, чтобы сгущенка не забила ей горло, иначе она попросту захлебнется. Вот смеху-то будет — умереть от сгущенного молока!

— Молодец, — похвалил ее безумец и повернулся к Леониду: — Теперь ты.

— Я не могу. Меня вырвет, — выдавил из себя Леонид.

— Тогда я размешаю твою блевотину со сгущенкой, и мы повторим все еще раз, — заявил Пятачок, надвигая ему маску на макушку. — Давай, ешь. Ведь ты тогда нас с Винни накормил, да? Точнее, только его. Я-то весь вечер проторчал за столом с салфеткой, повязанной на пятачке.

— А я застрял в твоей норке, — вставил Пух. — Помнишь, как вы меня тащили наружу? А ты, Кролик, меня еще попрекал, что, типа, кто-то слишком много ест. Да, веселые были деньки. Ты тогда был нормальным Кроликом, сам подметал полы у себя дома. Если тебе нужна была Белочка или молоденькая Лисичка, то ты обращался ко мне. Старый добрый Винни всегда помогал тебе расслабиться и выпустить пар. — Он подвинул к себе банку с медом. — Мед если есть, то его сразу нет. Золотые слова.

Пока Пятачок кормил Леонида, Пух с рассеянным видом поглаживал банку, как если бы она была живым существом.

— Все, — пробулькал Леонид. — Не могу больше. Прошу, не надо…

— Извиняй, Кролик, моркови нема. Ладно, хватит, — сказал Пух, снисходительно глядя на лицо мужчины, измазанное сгущенкой. — А то он и правда тут все заблюет. Скажи спасибо, что я тебя не заставил съесть весь этот мед.

— Спасибо, — проблеял Леонид, трусливо вжав голову в плечи.

Татьяна не могла отвести от него взора. Ее до глубины души потрясла история, в подлинности которой сомневаться уже не приходилось. Леня сам признал, мол, что-то там такое было. Ее отношение к нему изменилось. По глубокому чувству прошла крошечная трещинка.

Она смотрела на жалкое, напуганное до смерти лицо своего жениха — а своего ли? — и ей казалось, что эта трещинка начинает неумолимо разрастаться. Так покрывается паутиной лобовое стекло, в которое попал булыжник. Машина подскакивает на кочке, и возникает новая трещина. В хорошо отлаженном механизме сломалась какая-то мелкая, но важная шестеренка, из-за чего весь агрегат заскрежетал и встал на месте.

«Леонид изнасиловал женщину, которая забеременела от него и сожгла себя заживо».

Эта фраза вновь и вновь скользила в ее сознании будто бегущая строка. Каждое слово в ней было каким-то грязным, ужасным. Они походили на комки черной осклизлой мерзости, которая со временем изнутри налипает на канализационные трубы.

— Зачем мы вам нужны? — спросила Татьяна и с трудом узнала собственный голос, похожий на скрип мела по доске.

Пух с Пятачком переглянулись.

— Кролик очень провинился перед Белочкой. Двое бельчат остались сиротами, — пояснил Пух и развел руками, словно выражая сожаление. — Извини, киска, но он будет наказан.

— Вам нужны деньги? — спросила Таня, прилагая все усилия, чтобы голос ее звучал решительно.

Пух хрипло засмеялся, его приятель присоединился к нему.

— Разве зверюшкам нужны деньги? — задал вопрос Пух. — А, Пятачок?

— Не-а, — ответил тот и замотал головой. — Мне лично нет. Это жадному Кролику нужны деньги.

— Эй, Кролик, — окликнул Леонида Пух. — Ты сам-то понимаешь, во что влип? Как говорится, нагадил, так убирай за собой.

Леонид перевел на него отсутствующий взгляд. Он и впрямь напоминал кролика, который выскочил на трассу и застыл при виде фуры, несущейся на него.

— Сколько?.. — промямлил он.

— Э-э-э… — протянул Пух, словно решая в уме, какая сумма будет оптимальной в сложившейся ситуации. — Как насчет орешков?

Леонид изумленно разинул рот.

— Чего?

— Орешки, — терпеливо повторил Пух. — Ну, знаешь, в шишках которые.

— Хрум-хрум, — подхватил Пятачок. — Не ел орешков, что ли?

— Может, и не ел. Кролики капусту едят, — важно заявил Пух. — И морковку. А зимой — кору. Короче, херню всякую вегетарианскую трескают. Ладно, мы отвлеклись. — Он снова полез в рюкзак, вытащил потрепанный блокнот и принялся неуклюже листать его. — Так, где это было?.. Кстати, Пятачок, нам завтра утром к Ослику зайти надо, помнишь? У меня тут заметка. Только забыл, для чего.

— У него день рождения, — отозвался Пятачок.

— Ясно. Опять дырявый шарик подаришь?

— У меня их не осталось, забыл, что ли? — напомнил Пятачок.

— Ну да. На одном я летал за медом, второй ты сломал, то есть он лопнул. Так, листаем дальше. Вот, нашел. Значит… — Пух задрал голову, словно пытался что-то вспомнить.

— Плохо, когда твоя голова набита опилками, да? — сочувственно поинтересовался Пятачок.

— Ничего, справлюсь, — буркнул Пух, опустил голову, уставился на Леонида и проговорил: — Семьсот тысяч лукошек с орешками. Это бельчатам. И нам за работу. Мне — двести тысяч горшочков с медом, и вон ему, — Пух кивнул в сторону напарника. — Да, этому свиненку сто тысяч корзинок с желудями. Итого — миллион.

— Это почему тебе двести, а мне сто? — обиженно просопел Пятачок. — Так нечестно, Винни.

— Потому что я главный, — отрезал Пух.

— Давай пополам.

— Нет, — Пух был непреклонен. — Я тебе и так простил, что ты в меня из ружья попал, пока я за медом летал. У меня до сих пор зад болит, когда я сижу.

— А я из-за тебя свой шарик испортил, — парировал Пятачок. — Ладно, давай так. Сто тысяч корзинок с желудями и тысяча воздушных шариков. Только разноцветных!

— Ты слышал, Кролик? — Пух затормошил Леонида, который с обалделым видом слушал разговор этих сумас