Сталинградская битва началась 17 июля 1942 года на дальних подступах к городу в большой излучине Дона. Оказанное здесь сопротивление войскам вермахта позволяло советскому командованию подтягивать резервы, восстанавливать боеспособность частей и соединений, вырвавшихся из окружения.

Однако немцы все глубже продвигались по советской территории. Постепенно они захватывали богатые промышленные и сельскохозяйственные районы, возникла угроза нефтяным месторождениям.

28 июля 1942 года появился приказ № 227 Верховного Главнокомандующего – он зачитывался в частях действующей армии и стал известен в народе под названием "Ни шагу назад!".

"Отступать дальше – значит загубить себя и загубить вместе с тем нашу Родину… Отныне железным законом дисциплины для каждого командира, красноармейца, политработника должно явиться требование – ни шагу назад без приказа высшего командования..."

Приказ предписывал предавать суду военного трибунала любых начальников, допустивших отход без приказа своих частей; создавал штрафные роты и батальоны для проштрафившихся бойцов и командиров; формировал в пределах армий заградительные отряды, которым разрешалось на месте расстреливать трусов и паникеров.

"Пора кончить отступление. Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв", – гласил грозный документ.