Валя понимала, что она заблудилась, но особого страха не испытывала, по крайне мере пока. С ней такое случается уже не первый раз, однажды, она блуждала по лесу почти три дня и ничего, выжила, хотя, как вспоминала тогда Валя, каких-то особых усилий к выживанию она и не прикладывала, питалась ягодами, даже пару раз грибы жарила на огне, еда конечно так себе, но силы сохранять всё же позволяла.

Немного было посложнее с водой, один раз ей попался небольшой родничок, она набрала полную бутылку воды и старалась пить экономно, а когда она закончилась, пила болотную жижу . . . А когда уже и болотной жижи негде было взять, Валя вышла к деревне в которой никогда не была, но слышала о ней и находился этот насёлённый пункт в семидесяти километрах от её посёлка.

После этого случая был ещё один, когда Валя умудрилась заблудиться, но тогда она только одну ночь переночевала в лесу и на следующий день вышла на дорогу, которую хорошо знала, до её деревни по этой дороги оставалось пройти не более четырёх километров . . .

Валя любила собирать грибы, ещё больше она любила лес его звуки, шелест листьев, пение птиц и была уверена, что лес ничего с ней плохого не сделает, ну так поиграется немного и отпустит.

Кому-то нравится собирать марки, кому-то монеты, а Валя получает огромное удовольствие от сбора грибов. Она небольшая любительница грибов, если рассматривать их, как пищу, поэтому, почти все собранные ею грибы, бабушка продаёт на трассе. У Вали есть свои грибные места, но ей нравится находить всё новые и новые, и здесь ею движет уже скорее азарт нежели потребительское желание.

И вот в пылу этого азарта и получается, что Валя нет, нет, да и заблудится в брянских лесах, однако, как показал прежний опыт, её это обстоятельство особенно и не пугает.

Вот и сейчас уже поздний вечер, а Валя опять заблудилась, но никакой паники нет и где-то в глубине души ей даже нравился такой своеобразный вид приключений.

Она насобирала сухих веток и развела костёр, она не доверяет спичкам, с собой всегда берёт только зажигалку, иногда две. Валя уселась на поваленный временем, достаточно гнилой ствол дерева, посмотрела на небо, на котором уже появились звёзды, она хочет найти полярную звезду, на данный момент, это её стратегия для выбора направления, которая её ещё никогда не подводила, идти всегда только на север, так она обязательно куда-нибудь выйдет, главное, чтобы не ходить по кругу.

Днём Валя ориентируется по гнёздам птиц, ос, а также муравейников, все они располагаются только на южной стороне, значит идти надо в противоположном направлении.

***

Вале было 28 лет, но она ощущала себя значительно старше, а особенно после развода. Ей нравилось быть не по годам рассудительной, она никогда не ходила на танцы, ни с кем не встречалась, да и замуж вышла случайно, когда ей было немногим более двадцати шести лет.

Она живёт с бабушкой. Бабушка через объявление в газете наняла двух работников, чтобы перекрыть крышу дома. С одним из работником и познакомилась Валя. Сошлись, прожили почти год и развелись. Обычно в таких случаях говорят, что или не сошлись характерами или много пил, к Вале применимо и то и другое. Валя жалеет только об одном, что у неё нет детей, ну вот, как-то не получилось.

Валя никогда не считала себя красавицей, небольшого роста, полноватая, в очках, редкие волосы, с которыми сложно сделать какую-либо причёску и поэтому, чаще всего голова было просто прикрыта платком или шапочкой.

Она уже давно смирилась с тем, что местные парни на неё особенно внимания и не обращают, но и не обижают, возможно, потому, что она работает продавщицей в местном магазинчике и всегда войдёт в положение и даст алкоголь под запись.

***

"Через семь дней заканчивается отпуск и надо будет выходить на работу, надеюсь к тому времени, я уже буду дома": усмехаясь про себя, подумала, засыпая Валя, удобно устроившись поближе к костру на собранных ею ветках.

Валя открыла глаза, солнечные лучи едва пробивались сквозь деревья. "Наверное, где-то около девяти утра": подумала Валя. Встала, попрыгала, чтобы немного согреться, сделала другие дела, немного подкрепилась всё ещё домашней едой, а этих запасов, если она будет экономить, по её расчётам может хватить на текущий день, это точно, ну, а если очень постараться, может ещё и на следующий день останется.

Валя всё же верила, что подобного случая, когда она блуждала три дня, больше не повториться и сегодня она обязательно найдёт дорогу, но воду экономить всё же надо, ну, а если на пути попадётся родничок или ручеёк, вообще будет здорово . . .

Валя понимала, что она заигралась и на этот раз всё очень серьёзно, девятый день в лесу, вода давно уже закончилась, хотя бы один глоточек и силы идти сразу появятся, а сейчас они уже на исходе, до какого-то момента ей морально помогала восстановить силы роса, но это помощь была скорее психологической, а ей нужна физическая, нужна вода, хотя-бы один полноценный глоток, а ещё лучше два глотка. . .

Валя сидела опёршись о потрескавшуюся кору ствола дуба, густая листва закрывала её от прямого попадания солнечных лучей, которых она старалась избегать при каждом удобном случае, чем меньше она находится под солнцем, тем больше жидкости в её организме.

И тут внимание Вали привлёк какой-то припорошённый листвой, едва заметный, блестящий предмет, она наклонилась, чтобы до него дотянуться, но сил уже не было держаться и она медленно опустилась на землю на кучу каких-то жёстких твёрдых веток. . .

Это была небольшая жестяная коробочка, аккуратно прикрытая какими-то прутиками, Валя хотела откинуть эти прутики в сторону и только тут она поняла, что лежит на человеческих костях, они не были белыми, как показывают в кино, а скорее чёрными и трухлявыми, во всяком случае, вид у них был именно таким. Не было никакой одежды рядом, очевидно, что этому скелету лет сто, подумала Валя и от этой мысли, ей, что-то так страшно стало, что она решила уйти от этого дерева подальше.

Валя взяла жестяную коробку и пошла, с каждым шагом идти становилось всё труднее и труднее, силы её покидали буквально на глазах, она отошла метров на десять и словно подкошенная опустилась на земле поближе к стволу дереву, здесь был тенёк, здесь было хорошо, сейчас немного полежу и опять пойду, думала Валя.

Из левого кармана своей кофточки, она достала жестяную коробочку. Только сейчас Валя обратила внимание, что коробочка достаточно тяжёлая, она постучала ею о ствол дерева, напряглась и из последних сил открыла её . . .

Завернутыми в тряпочку, которая от прикосновения рук Вали, просто рассыпалась, лежали царские золотые монеты, брошки, серьги, ещё какие-то украшения. . . Валя смотрела на всё это богатство и думала только об одном, отдала бы всё за несколько глотков воды.

Валя лежала с закрытыми глаза, думала о бабушке, о том, как она сейчас переживает, о сельчанах, о своей работе и почему-то вспомнила о найденном ею скелете и вот тут ей стало немного смешно, у неё не было сил смеяться, но в душе ей было смешно, она просто представила, как когда-нибудь найдут два скелета в десяти метрах друг от друга, а у одного при себе ещё и клад, наверное столько разных версий будет . . .

Валя уже не смогла больше открыть глаза, она так и осталась лежать под деревом с улыбкой на лице.