Телецкое озеро расположено на северо-востоке Алтайских гор. Находится в горной местности, на высоте 434 метра над уровнем моря.

Телецкое озеро окружено горными вершинами и хребтами разной высоты. По всей длине горная гряда имеет широкие каменные ступени, отвесы и уступы, некоторые из них возвышаются на сотни метров. По некоторым из них вниз устремляются водопады. 

Всё побережье Телецкого озера относится к Алтайскому государственному заповеднику. Вместе с близлежащей территорией образует крупнейший биосферный парк в России. 

Местные народы назвали Телецкое озеро Алтын-Коль или Алтын -кул, на монгольском его "имя" звучит как Алтын нуур, все три варианта в переводе означают "Золотое озеро". По некоторым данным , Телецким  его стали звать из-за тюркского племени "телесы", которое когда-то жило на берегу озера. 

Русские первопроходцы впервые появились здесь в первой половине 17 века. Это был отряд казаков из Томска. Они услышали легенду от местных  о бедном голодающем пастухе, который нашёл самородок, но не смог его выменять на еду. Тогда в отчаянии он бросил золото со скалы в воду и сам прыгнул вслед. Поэтому местные жители и прозвали его Золотое озеро. 

Почти 98% воды из Телецкого озера вытекает по реке Бия, которая в свою очередь питает Обь.

Берега покрыты преимущественно хвойными породами деревьев- здесь растут ель, пихта, лиственница, кедр, сосна. Вокруг царит труднопроходимая тайга.