В 16 часов 18 минут 23 августа немцы начали штурм Сталинграда с воздуха. На город были брошены авиаэскадрильи 4-го воздушного флота Германии, усиленного воздушным авиационным корпусом.

Пикирующие бомбардировщики шли волнами с разных направлений. На бомбардировку города противник выходил группами по 6–9 самолетов. Бомбометание производилось по площади с горизонтального полета на высоте 5–7 тысяч метров, а к исходу 23 августа – на высоте 800–3500 метров.

Для увеличения радиуса наземного поражения бомбы сбрасывались с крутого разворота. Там, где ослабевала противовоздушная оборона, противник шел на бомбометание группами до 30 самолетов. Выбрав цель, немцы шли под целью по кругу, пикируя поочередно до высоты 300–500 метров.

В первый день штурма противник произвел 2 тысячи самолето-вылетов. Бомбардировка жилых кварталов Сталинграда не прерывалась вплоть до 29 августа. Так, 24 августа к 18 часам на город налетело 57 групп самолетов, они сбросили до 300 фугасных бомб.

За время с 23 августа по 14 сентября на город было сброшено более 23 тысяч фугасных бомб весом от 500 до 1000 килограммов и более 13 тысяч – до 50 килограммов. Сбрасывались и комбинированные авиабомбы, которые, кроме большой разрушительной силы, создавали большие очаги пожаров. Город был практически превращен в руины.