Утром 3 февраля 1943 года из всех репродукторов Германии раздавались похоронные марши, а в кирхах звучали заупокойные молитвы. Три следующих дня империя скорбела по своим солдатам, в том числе по фельдмаршалу Паулюсу, погибшему в сражении вместе со своей армией.

"Сражение в Сталинграде закончено. До последнего вздоха верная своей присяге 6-я армия под образцовым командованием генерал-фельдмаршала Паулюса пала перед лицом превосходящих сил врага и неблагоприятных обстоятельств... Генералы, офицеры, унтер-офицеры и рядовые сражались плечом к плечу до последнего патрона", – писали немецкие газеты.

Но Паулюс был жив. 31 января командующий 6-й немецкой армией Фридрих Паулюс был взят в плен войсками 64-й армии генерал-лейтенанта Михаила Шумилова. Накануне, 30 января, Паулюс получил звание фельдмаршала, которое Гитлер присвоил своему военачальнику по радиограмме.

Повышение сопровождала короткая приписка: "Еще ни один немецкий фельдмаршал не попадал в плен".

От Паулюса недвусмысленно требовали покончить с собой. Это стало последней каплей, сломившей его волю. Утром следующего дня он согласился на переговоры о капитуляции.

"Не издав последнего приказа по армии, не сказав ни единого слова прощания или благодарности своим воинам, которые с нечеловеческим упорством прошли сквозь все бои и лишения, новоиспеченный фельдмаршал сошел со сцены и отправился в плен. Бесславный конец", – с нескрываемым сарказмом написал об этом свидетель гибели 6-й армии офицер-разведчик Йоахим Видер.

К 12 часам 31 января Паулюса доставили в Бекетовку, где его встретил командующий 64-й армией генерал-лейтенант Михаил Шумилов. В тот же день фельдмаршала допросили и вскоре представили командующему фронтом генерал-полковнику Константину Рокоссовскому.

Он предложил сдавшемуся врагу издать приказ о капитуляции остатков 6-й армии, чтобы прекратить бессмысленное кровопролитие. Паулюс отказался, поскольку он теперь был пленным, а его генералы подчинялись, в соответствии с поступившей директивой, непосредственно Гитлеру. Приказ так и не был отдан, и 2 февраля 1943 года последние очаги сопротивления немецких войск в городе были окончательно подавлены. Битва за Сталинград завершилась.