Экспозиция одного из самых посещаемых музеев Смоленска расположена в здании бывшего училища «Памяти 1812 года». Это двухэтажное здание в неорусском стиле было возведено в 1912 году, к 100-летней годовщине Отечественной войны 1812 года. Оно стилизовано под крепостные башни – с зубцами и бойницами. В годы Великой Отечественной войны это здание очень пострадало, но было восстановлено уже в 1945 году.

В 1973 году, к 30-летию освобождения Смоленской земли советскими войсками, здесь разместился музей «Смоленщина в годы ВОВ». Экспозиция включает предметы и документы, посвященные роли Смоленска в истории войны. Коллекция военных артефактов содержит ценные архивные документы и фотографии, оружие и военную форму, знамена и награды, предметы солдатского быта и трофеи из Германии. Крупная боевая техника военного времени демонстрируется на площадке перед музеем.