Главной проблемой города на протяжении веков оставались пожары. Их регулярность даже породила поговорку «От копеечной свечки Москва сгорела». По легенде, в 1737 году страшный пожар действительно начался из‑за свечки, которую в своём чулане перед иконой поставила одна женщина.

Самый известный в истории Москвы пожар случился в 1812 году, когда в город с войсками вошёл Наполеон. Неизвестно, было ли это случайностью, стратегическим решением покинувших город властей или самих местных жителей. Так или иначе, деревянные дома вспыхивали, как спички. Пламя охватило Арбат, Моховую, Тверскую, Замоскворечье, Солянку, Немецкую слободу. Сгорело две третьих всей столичной застройки: около 6,5 тысячи домов!

После войны город застраивали практически с нуля. С этого момента в центре разрешалось возводить только каменные здания. Строительство из дерева допускалось на окраине, но лишь при условии, что у домов будут железные крыши и оштукатуренные фасады. В это время был благоустроен Александровский сад, реорганизована территория Красной площади, появился Манеж и были установлены Триумфальные ворота у Тверской заставы (ныне на площади Победы).

Москва издревле считалась купеческим городом, а в XVIII-XIX веках стала ещё и центром российской промышленности и ремесла. Тут располагались монетные дворы, государственные оружейные заводы и частные текстильные мануфактуры.

С отменой крепостного права в 1861 году наступила новая эпоха. В Москву на заработки потянулись крестьяне — они устраивались на заводы. Во второй половине XIX века рабочего люда в древней столице стало так много, что её даже называли «мужицко‑купеческим» городом.

Миграция из деревень породила спрос на жильё, какого Москва не знала раньше. Начали застраиваться окраины. Значительно изменился и центр города: вместо маленьких усадеб на улицах вырастали доходные дома — многоэтажки, где квартиры сдавались постояльцам на долгий срок.

В 1900 году по населению Москва занимала второе место в Российской империи после Петербурга, в Европе — шестое. Во время переписи в городе насчитали 1 миллион жителей!