После поражения под Москвой зимой 1941 года немецкие войска уже не имели возможности для наступления по всему фронту. Поэтому командование вермахта выбрало в качестве стратегической цели на лето 1942 года одно направление – Кавказ.

Германии были необходимы его богатые ресурсы и прежде всего – нефть. Речь в первую очередь шла о месторождениях в Баку и Грозном. И если бы Советский Союз их потерял, то остался бы без горючего. А значит, без авиации, танков и даже без артиллерии, поскольку ее не на чем было бы возить.

Кроме нефти, немцы в результате этого наступления планировали захватить кубанские и ставропольские хлеборобные районы, которые позволили бы снабжать продовольствием вермахт, а также оккупированную Гитлером Европу. А СССР был бы лишен важнейшего источника продовольствия.

Новый удар по Красной армии должен был, по мнению Гитлера, привести Германию к окончательной победе. 5 апреля 1942 года фюрер подписал директиву № 41. В ней ставилась задача "на севере взять Ленинград, а на южном фланге фронта осуществить прорыв на Кавказ". 11 апреля был подготовлен план наступательной операции под кодовым названием "Блау" – наступление на воронежском направлении группы "Вейхс" (2-й полевой и 4-й танковой армий) и на острогожском – 6-й армии.

По замыслу германского командования, группа "Вейхс", достигнув Воронежа, должна была повернуть на юг и окружить совместно с наступающей на восток 1-й танковой армией основные силы советского Юго-Западного фронта. После этого предполагалось разделение германских сил группы армий "Юг" на две самостоятельные – А и Б, которые должны были продвигаться в направлении Сталинграда и Северного Кавказа.

Основу мощи группы Б составила самая боеспособная 6‑я армия вермахта под командованием генерала Фридриха Паулюса. Ее поддерживали танковые и моторизованные дивизии.