Несколько десятков лет девятой планетой Солнечной системы был Плутон. После низведения её до роли карликовой планеты у нас осталось всего восемь планет в системе, но астрономы не перестают стремиться открыть настоящую девятую планету.

В поисках девятой планеты

Интересно, что наиболее часто упоминаемыми именами в поисках девятой планеты являются Майк Браун и Константин Батыгин, сыгравшие важную роль в отмене планетарного статуса Плутона.

Их работа заключается не в поиске на небе объекта, который заменит Плутон в качестве девятой планеты Солнечной системы, поскольку для этого ещё слишком рано, а в статистическом анализе движения других объектов.

Небесные тела, дающие ключ к разгадке — это так называемые транснептуновые объекты — ТНО. Многих из них мы уже знаем не только по отдельным наблюдениям, но и по вполне определённым орбитам.

И, как, оказывается, эти орбиты не всегда такие, какими они могли бы быть в результате присутствия только Нептуна как тела, нарушающего движение ТНО.

Седна — один из самых известных транснептуновых объектов. На визуализациях он выглядит впечатляюще, но фотографии момента его открытия оказались не такими захватывающими. 

 

Всё указывает на то, что должен быть ещё один объект, и каждый последующий анализ Брауна и Батыгина приближает нас к убеждению, что они не могут ошибаться в своих расчётах.

Интересно, что открытие Плутона в 1930 году, хотя и основанное на сложных для того времени расчётах, было случайностью, поскольку указанное положение было определено на основе не совсем подходящих предположений.

Сегодня мы больше не ограничены вычислительными мощностями, и с каждым годом они становятся ещё мощнее, чем и пользуются учёные.

Почему гипотеза девятой планеты может быть верной

Прежде чем начнутся поиски девятой планеты, учёные из Калифорнийского технологического института изо всех сил стараются максимально упростить задачу для наблюдателей.

С этой целью они выделили популяцию из 17 ТНО, орбиты которых крайне нестабильны и сильно вытянуты. Мы знаем их уже много лет, и среди них Седна, открытая в 2003 году.

Нарушения их орбит и положения перигелия, т. е. точки, ближайшей к Солнцу в его орбитальном движении, можно объяснить двояко. Первое — совокупное влияние Нептуна и приливное влияние Галактики, второе – учитывает существование девятой планеты.

После анализа теоретических орбит таких объектов, как 17 ТНО на компьютере, и их изменений во времени, было получено статистическое распределение положений перигелия. Оказывается, без девятой планеты все рассматриваемые ТНО должны находиться в пределах максимум 30 астрономических единиц (а. е. = 1 а. е., среднее расстояние Земля – Солнце).

Когда ввели в моделирование девятую планету, перигелии получили диапазон от 15 до 30 астрономических единиц с одинаковой вероятностью для каждого значения. Оказывается, эта вторая модель с планетой под номер девять, полностью соответствует тому, что можно получить из наблюдений до сих пор.

По мнению Брауна и Батыгина, эти расчёты являются сильнейшим доказательством существования девятой планеты Солнечной системы. Даже факт, что использовалась только определённая популяция объектов ТНО, по мнению авторов анализа, существенно не меняет результаты.

Если гипотеза Брауна и Батыгина оказалась неверной, поскольку этого нельзя исключать, то пришлось бы искать объяснение, основанное на других теориях. А как мы знаем, природа не любит сложностей, она предпочитает самые простые решения.

Инструмент, что откроет девятую планету

Это обсерватория Вери Рубина (ВРО) – несколько недель назад было объявлено о строительстве самой большой в мире камеры разрешением 3,2 гигапикселя, которая станет сердцем этой обсерватории, в сочетании с телескопом диаметром более 8 метров.

Первых наблюдений придётся подождать ещё несколько месяцев, потому что камеру нужно интегрировать с телескопом и протестировать. Но нет никаких сомнений в том, что этот инструмент должен открыть десятую планету.

В каком-то смысле мы уже знаем, где его искать из предыдущих расчётов Брауна и Батыгина, но хорошо, если подсказка будет максимально конкретной.